理由あって週イチ義母宅に通っている。
これは、主にその週イチに起こる、今や時空を自由に行き来する義母とその家族の、
ちょっとしたホントの話だ。
食欲があるということはなんとすばらしいことだろう。
そう目を細めるだけでも十分なのだが、
義母宅に週イチで通う生意気な私は、ただ目を細めてはおらず、
眉をひそめたりもする。
買い物から帰ってきても、義母はベッドに横になっている時間が長い。
室温がエアコンで程よく保たれているので、満腹で眠かったのだろうか。
新聞も最近は大きな見出ししか読めなくなった。
私と言えば、久しぶりにナスの煮びたしやら、つくねハンバーグやらおかずのストックを
黙々と作っていた。
16時近くになって、スーパーで買ってきたほんの小さなふんわりとした甘いお菓子と
コーヒーを淹れて休憩タイムにする。
義母に声をかけると元気に返事をして、テーブルの上からそのお菓子を手に取った。
ベッドに横になったまま。
「え、ちょっと！ やだ、起きてくださいよ」
私がすかさず言うと、「はい！」とすごーくいい返事をする。
そのまま義母はお菓子の袋を切って開けようとした。
ベッドに横になったまま。
「ちょちょちょっ……。なんで寝たまましてるの。ちゃんと起き上がって、テーブルで食べてくれないと」
そう言うと、「うん！」とまたもや「当然そうよ」的テンションで返事をする。
なかなか起き上がらないので、少し語調が強くなる。
ちなみに義母は腰が痛いとか、腹筋が超絶弱っているとか、目が見えないとかではない。
「病人だって寝たままは食べないよ」
「そうだね！」返事はやけに素直で、素早い。
ようやく起き上がったと思ったら、そのままベッドの上でつづけて包みを開けようとするから、その先も何度が同じことを言って、ようやくテーブルに向かってもらった。
ちょっとバツが悪かったのか、心からの本音かはわからないが、
「これ、とっても美味しいね！」を連発する義母。
「そう？そうだね、美味しいね。よかったわ」と繰り返す私。
おやつ的にはすこぶる安い価格の部類なので、これでそんなに喜んでくれるなら、
別に言うことはない。
それから約2時間後。
夕飯を普通に食べ終え、毎週恒例、後片付けは義母に頼む。
洗いが甘いと困ってしまうようなものは、先に私が片付けておく。
それでも義母の洗い物パートを残しておくことは、たぶん、きっと、義母にとっていいことだと思っている。私にも。
帰り支度にすんなり移れるよう、いくつかの準備を行いつつ、義母の洗い物の進捗状況を気にする。
と、台所から、さわやかな香りが漂う。
今日、私がスーパーで買ってきたミカンの香りだ。
食事の時に一つ出そうかと思ったが、いろいろ「そんなのかんけーねー」だろうなと思い、
あえて食卓には出さず、台所でザルの上に開けて置いておいた。
写真を見て、このミカンはいったいいくつあるでしょう？
というテストをしたくなる。
袋から出した時、ミカンは10個あった。
爽やかな香りに誘われて台所に行き、ザルの上のミカンを数えてみたら、8個だった。
「ん？」
今、まさに口に放り込もうとしているミカンは、すでに2個目だった。
「立って食べないで、あっちの部屋に持って行って、座って食べなよ」
今度はすぐに返事をしない。
「ねえ、お義母さん、立ち食いしないで！ お義母さんのために買ってきたんだから、食べていいんだよ。座って食べてちょうだいよ」
「すぐ食べたかったんだよ……」
少し弱弱しい（フリ）の声を出して、義母はそう答えた。
立ち食いする様と、その弱弱し気な声がまったく合っていなくて、
ンンンンーーーーっと思う。
この八つ当たりは夫にするしかなさそうだ。
ミカンが好きなのは親子で共通だから、別にそれはいいけど、
立ち食いってどーゆー教育よ！ と。
いっそのこと来週はすべて立食にしてみるかな。
黒い妄想を浮かべながら、今日のお役目を終えた。
明日の朝、ミカンは果たしていくつ残っているか？
夫と賭けをしようにも、二人共0(ゼロ)予想をするものだから、賭けは成立しない。
